O que a história de Kabou tem a nos dizer? Que mensagens estão sendo transmitidas? Em seu filme, Diop firmemente não responde a essas perguntas. Em vez disso, “Saint Omer” apenas apresenta as perguntas, embora não haja nada “apenas” nessa abordagem. Ao apresentar as perguntas e os redemoinhos de identificação empática entre Rama (Kayije Kagame), que compareceu ao julgamento, e Laurence (Guslagie Malanga), a mulher acusada no banco dos réus, Diop permite que o filme ressoe com ansiedades, confusão até, e a ressaca da influência subterrânea. Nem sempre sabemos por que algo nos afeta. Para um artista, basta saber que as profundezas foram mexidas. Diop disse variedade“Eu queria recriar minha experiência de ouvir a história de outra mulher enquanto me interrogava, enfrentando minhas próprias verdades difíceis. A narrativa tinha que traçar uma série de estados emocionais que podem levar à catarse. É como uma psicoterapia acelerada.”
Rama, um romancista e professor, é visto pela primeira vez dando palestras sobre Marguerite Duras (cuja influência em “Saint Omer” é sentida em seus silêncios provocativos, sua centralização das mulheres e seu interesse pelo que acontece nas chamadas margens). Rama é uma mulher realizada, em um relacionamento feliz, com um bebê a caminho. Ela está pesquisando seu próximo livro, uma versão moderna de Medea. Em Saint-Omer, outra narrativa está se desenrolando, uma com ecos de Medeia. Talvez dizendo a si mesma que é tudo para pesquisa, mas na realidade sem saber bem por quê, Rama faz uma pequena mala e viaja para a cidade. Ela se senta no tribunal, observando Laurence caminhar até o estande, uma figura solitária, sem família presente, sem conexões com o mundo ao seu redor. O ato de olhar de Rama é o nosso ato de olhar. Mas há ocasiões em que a face atenta de Rama é nossa “entrada” mais direta. Laurence conta sua história de maneira direta, mesmo quando as respostas expressam trauma, terror e ambivalência. A juíza (Valérie Dréville) parece interessada em descobrir o que diabos aconteceu aqui, mas continua perplexa com algumas das respostas de Laurence. A sensação de Laurence como “outro”, como algo fora do reino “normal” da vida francesa, está no ar do tribunal. Os promotores interrogam e pressionam, os advogados de defesa intervêm. Grande parte do roteiro foi retirado das transcrições reais do julgamento original.
Descrever o que ocorre em “Saint Omer” é, de certa forma, privá-lo de sua carga eletrizante. A diretora de fotografia Claire Mathon (que também filmou “Portrait of a Lady on Fire”) vacila entre um estilo claro (mas bonito) – sem floreios estilísticos para prejudicar o testemunho de Laurence e a performance fascinante de Malanga – e um estilo mais impressionista, tecendo espaço onírico flashbacks, filmagens caseiras, tudo enquanto a vida emocional de Rama se desintegra, sozinha em seu quarto de hotel, bombardeada por emoções sobre o bebê em seu ventre, memórias de sua própria mãe e a experiência de ser uma estranha (mesmo ela tendo nascido na França). ). O trabalho de Kagame nessas cenas é comovente e doloroso. O verdadeiro aspecto do crime sangra no pessoal, e o pessoal é trazido de volta ao tribunal. O fluxo de mão dupla é o ritmo de “Saint Omer”, tornando o filme o oposto de um retrato sensacionalista de um crime da vida real.