Minha maior surpresa do SXSW foi provavelmente o Julio Quintana “O Jogo Longo” um filme que se parece no papel com outro drama esportivo inspirador, mas transcende seus clichês por ser fiel a seus personagens e artístico em sua abordagem. Lamento dizer que vi muitos filmes no SXSW que pareciam TV, mas está claro desde o início que Quintana aprendeu muito com seu mentor Terrence Malick – Quintana trabalhou em “The Tree of Life” e “To the the Maravilhoso.” Há uma elegância no cinema aqui, uma graça na maneira como Quintana aborda seus personagens e o mundo natural, que eleva a narrativa. Sim, parte da escrita mergulha no clichê, e não é um filme imprevisível, mas há algo em ver uma história antiquada tão bem contada.
Jay Hernandez estrela como JB Pena, um veterano da Segunda Guerra Mundial nos anos 50 em Del Rio, Texas, que se torna o superintendente e quer se juntar ao clube de campo local. Claro, isso não é permitido nesta época, e “The Long Game” usa abertamente caricaturas de poderosos homens brancos do sul sendo abertamente racistas. Claro, isso existia, mas os monstros que dirigem a comunidade do golfe no Texas de 1956 são um pouco bidimensionais aqui.
O filme ganha força com os garotos que Pena conhece, que são caddie do clube e formaram seu próprio time de golfe. Pena percebe que essa turma, comandada pelo excelente Julian Works como Joe Trevino, tem tudo para competir com qualquer um, e assim consegue uma competição no clube. Os membros da equipe fora de Works são um pouco indefinidos, mas “The Long Game” é bem-sucedido em parte devido às armadilhas de areia do filme de esportes que evita. Quando Dennis Quaid é apresentado como o treinador alcoólatra que pode levar os meninos à glória, é muito fácil ver o filme de salvador branco que isso poderia ter se tornado, mas Quintana e Quaid o evitam. Adorei como o alcoolismo não se torna a história central como seria em um filme menor, e o filme não se torna um conto de crianças hispânicas salvando um cara branco ou vice-versa. Ele é apenas uma parte desta história, não maior do que o papel que a namorada de Joe (uma excelente Paulina Chavez) desempenha nesta saga. Quintana entende que a melhor abordagem para esta história é uma tapeçaria, capturando as muitas influências na vida de um jovem – um novo treinador, uma nova namorada, seus colegas jogadores de golfe etc. – e como eles podem moldar um futuro. Afinal, o longo jogo da existência humana exige trabalho em equipe.